El pasado es un tiempo tan extenso que, cuando estudiamos la historia, es fundamental situar los acontecimientos en el tiempo histórico. A eso se llama datación.
En la datación se utilizan distintas unidades de medida del tiempo:

a) Para referirnos a hechos pasados utilizamos: lustro (5 años), década (10 años), siglo (100 años), milenio (1 000 años); La referencia utilizada para medir el tiempo es el nacimiento de Cristo, que es el inicio del año 1. (a.C. = antes de Cristo; d.C. = después de Cristo)

b) Para hechos recientes utilizamos: minutos, horas, días, semanas, meses y años.

Las historiadoras y los historiadores se encargan de estudiar la historia, y la dividen en cinco periodos. Son las edades de la historia. Las representamos en una línea del tiempo.

1. La Prehistoria: Comenzó con los primeros seres humanos y terminó cuando los hombres inventaron la escritura.

2. La Edad Antigua: Desde la aparición de la escritura hasta la caída del Imperio Romano.

3. La Edad Media: Desde la caída del imperio romano hasta el descubrimiento de América en el año 1492.

4. La Edad Moderna: Desde el descubrimiento de América hasta la Revolución Francesa en 1789.

5. La Edad Contemporánea: es en la que vivimos actualmente.

Son todos los documentos, cartas, fotografías, mapas u objetos que nos ofrecen una información importante sobre los hechos del pasado.